قام العلماء بدراسة نشاط الدماغ لمجموعتين من المشاركين، إحداهما في متوسط العمر 19 عامًا والأخرى في متوسط العمر 67 عامًا، أثناء استماعهم إلى 24 مقطوعة موسيقية مختلفة. تم اختيار بعض المقطوعات من قبل المشاركين أنفسهم، بينما اقترح العلماء البعض الآخر، وصُنعت بعضها خصيصًا للدراسة.
أظهرت الدراسة أن استجابة الدماغ للموسيقى التي يحبها المشاركون الأصغر سنًا تنشط نظام المكافأة. بينما في حالة المشاركين الأكبر سنًا، تم تنشيط نفس المناطق عند الاستماع إلى أي نوع من الموسيقى، حتى تلك التي لا يحبونها أو لا يعرفونها.
يُعتبر نظام المكافأة منطقة خاصة في الدماغ تلعب دورًا في تعزيز العادات والتحفيز.
يُعتقد أن هذا الاكتشاف يمكن أن يكون مفيدًا لكبار السن المصابين بالخرف، وأيضًا لأولئك الذين يعانون من مشاكل في التحفيز. سابقًا، وجد العلماء أن المكافآت تساعد كبار السن على تحقيق أهدافهم، وهذا يُفند جزئيًا افتراضية بطء حركة كبار السن بسبب اضطراب في نظام المكافأة.
